DESCRIPCIÓN

De la familia de los fringílidos. Mide 11,5 cm. El cardenalito tiene un diseño bien definido y es de un bello color. El macho tiene la cabeza , la cola y las alas (barradas de naranja) de color negro, y el resto del cuerpo son de color rojo vivo. El pico y las patas son de color gris, casi negros. El diformismo sexual es muy marcado, la hembra manifiesta el color rojo solo el pecho y el obispillo. Las restantes partes inferiores son blancas y el resto del cuerpo las tiene de color grisáceo y las hembras mas oxidadas, la cabeza es de color gris oscuro. Las crías tienen un color bruno uniforme en todo su cuerpo.

El Cardenalito de Venezuela ha aportado el factor rojo para los criadores de canarios, y para los amantes de los fringílidos ha representado un gran desafió, primero por la elevada dificultad para su adaptación a la cría en cautividad y posteriormente por la introducción y la selección de las mutaciones de color: Bruno, Ágata, Isabela, Diluido y Topacio: Las primeras tres mutaciones se consiguieron a través de cruces con el lugano, las otras dos con el mismo sistema, pro partiendo del cabecita negra.

DISTRIBUCIÓN

El cardenalito es originario de Venezuela pero años atrás también habitaba zonas de Colombia. Habita las zonas superiores a 1.500 metros de altitud, en donde la temperatura es constante todo el año, oscilando sobre los 20 grados centígrados. las estaciones son dos: el invierno, escaso en lluvias y el verano, de mayo a octubre, que se distingue por sus lluvias abundantes.
Actualmente el cardenalito es una especie realmente difícil de encontrar e incluso de oír su bello canto en estado salvaje, escasez del número de ejemplares, zonas dispersas y siempre en pequeños grupos.

Es el ave más amenazada de Venezuela, su distribución actual ocupa menos del 20% de la original; sólo habita pequeñas zonas áridas, en las que las escasas precipitaciones favorecen el crecimiento de arbustos, plantas grasas y de hierbas productoras de semillas de las cuales el cardenalito se alimenta. Por lo cual es fácil intuir que la reproducción coincide con el periodo más lluvioso por la mayor cantidad de alimento que se produce.